不远将来机器人将迅速普及 成家庭和办公好帮手

　　上周有无数的观众观看了机器人登陆距离地球约1.54亿英里的火星。这个登陆火星的机器人还利用自己的帐号与地球上的人们分享火星上的视频、照片和状态。

　　上周，我也遇见了一个机器人，还和它共进晚餐，就在硅谷。

　　这顿晚餐是在坐落于门罗帕克(Menlo Park)的机器人公司Willow Garage里面吃的。这家公司意在向来访者介绍他们正在开发的机器人。

　　Willow Garage最主要的产品是PR2，它可以捡东西、叠衣服、开大门，将杯碟和其他小物体递给人类。PR2行动起来令人耳目一新。它的价格，全功能版本要40万美元，也是非常的惊人。虽然看起来令人印象深刻，但仍然很容易流于俗套。

　　在晚宴上一位PR2机器人将一个苏打水的罐子掉在了地上，但只是站在那里，不知所措。它无法弄清楚罐子到底发生了什么情况。它感觉自己好像刚刚表演完一个非常棒的魔术。

　　现在已经很难搞清楚有多少机器人在使用中，因为在什么是机器人这个问题上，机器人专家无法取得共识。它必须有手臂，或人工智能，或脸部识别?机器人这个词的最简单定义来自捷克语单词robota，意为“强迫劳动”或“奴隶”。　　对于有多少在用的机器人，各机器人公司给出了五花八门的数据。无论数字多寡，像Willow Garage总裁兼首席执行官史蒂夫•卡森斯(Steve Cousins)这样的人都认为，在不远的将来机器人将成为主流。

　　他们指出，iBobot公司表示，它生产的Roomba和其他机器人已经在超过800万个家庭和办公室中从事清洁地板、泳池和排水沟的服务。美 军用机器人在战场中排除炸弹。Boston Dynamics公司制造的机器人大狗(Big Dog)在某些战斗中还被用来代替真人士兵。

　　机器人专家表示，这些机器人的价格将大幅下降，因此家庭和办公室使用机器人将成为普遍现象。

　　卡森斯表示，他相信下一波机器人浪潮，或者说入侵，进入家庭和办公领域的将是远程呈现(telepresence)机器人。这些机器人将内置屏幕和摄像头，作为移动视频聊天终端将可以在千里之外进行控制。

　　随后卡森斯又称，这些机器人将会拥有更多的功能主体，比如说手臂，这样它们就可以在物理空间中进行交互。他说：“今天的远程呈现机器人让你可以身在某处。当你为这些人添加了手臂，它们就还可以让你在某处行动。”

　　我认为这些机器人的身躯将非常庞大，它们可以让人们扭曲空间和时间，让人们无需花费时间和金钱飞行，就能到另外一个地方。“Willow Garage执行董事罗伯特•S•鲍尔(Robert S. Bauer)指出，计算机曾被视为外来的机器。在20世纪70年代，施乐帕洛阿尔托研究中心花费巨资开发了一系列精密的计算机。这些创新机器为现在的个人电脑发展铺平了道路。

　　鲍尔博士表示，40年过去了，现在每个人的家中和办公室中都有一台PC和智能手机。同样的事情也将发生在机器人身上。

　　他预言，机器人的第一波浪潮很可能将是成为“身体残疾患者身上的一部分”。他认为，受伤的战士、四肢瘫痪者和患有神经退化疾病葛雷克氏症的人将可以通过控制机器人和物理世界交流。

　　在晚宴上，小组讨论了不远的将来机器人在其他方面应用的可能性，比如说准备食物、看家护院、打造房间、清洗衣服和打扫垃圾。此外机器人还可以驾车，可能在工作上还会超过人类。

　　尽管如此，机器人无法解决所有问题。我问卡森斯是否由机器人可以帮我遛狗。他回答称，公司的确用PR2试验过。机器人没有问题，但狗似乎很不喜欢这样。